– Скажу. Обязательно скажу! – Кейт заметалась по комнате. – Он хочет, чтоб я вышла за него замуж!

Ответом ей было гробовое молчание.

– Вы что, оглохли? Он сделал мне предложение! Лора задумчиво нахмурилась:

– А ты обнаружила, что у него в чулане лежат отрезанные головы предыдущих жен?

– О Господи! Вы же ни черта не поняли!

Кейт глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Значит, так. Он классно готовит, закармливает меня витаминами, заставляет заниматься спортом. В сексуальном смысле заводит так, что я готова давать ему на каждой табуретке. Разумеется, я расслабилась, потеряла всякую бдительность, а он… Ведь все это не просто так! Байрон ничего не делает просто так, у него всегда есть дальняя цель. Он затеял все это, чтобы подавить мою волю. Он хочет манипулировать мной, хочет решать за меня все мои проблемы! Дошел до того, что за моей спиной встречается с Кьюсаком и Джошем! Завел, сволочь, специальный шкаф, чтобы мне было куда складывать свою одежду. Это чтоб я пореже наведывалась к себе домой, понимаете? Ну конечно, ему ведь так удобнее! Я уж не говорю про то, что он вообще этот свой дом купил не просто так, а с задней мыслью, – она снова забегала по комнате. – И потом, эти чертовы щенки! В них же невозможно не влюбиться. Машину мою отладил так, что она бегает, как новенькая. И все время носит цветы… Я и сама не заметила, как привыкла!

– Ну, уж это слишком! – воскликнула Марго, схватившись за сердце. – Да он просто чудовище! Цветы носит?! Этому нужно положить конец!

– Заткнись, Марго, и не делай из меня идиотку. Я знаю, что ты на его стороне. Ты никогда не бываешь на моей стороне! – Кейт внезапно рухнула на колени перед Лорой, которая всегда была ей защитой и опорой. – Представляешь, что он задумал, чтобы окончательно меня сломить? Предложил поехать с ним на День Благодарения в Атланту, познакомиться с его родителями! Он, видите ли, любит меня и хочет на мне жениться.

– Бедняжка, – сочувственно произнесла Лора. – Сколько тебе пришлось вынести! Да он просто псих, твой Байрон! Ну ничего, Джош в два счета упечет его за решетку.

Кейт потрясенно отшатнулась.

– Ты всегда была на моей стороне!

– Ты хочешь, чтоб я тебя пожалела? – Глаза Лоры вдруг вспыхнули таким гневом, что Кейт съежилась.

– Нет… То есть да… Я хочу, чтобы ты меня поняла!

– Я поняла. Я поняла, что тебя полюбил мужчина – добрый, внимательный, деликатный, готовый делить с тобой не только радости, но и горести жизни. Он хочет сделать тебя счастливой. У тебя с ним все хорошо – и в постели, и вне постели. Решимость его настолько велика, что он намерен представить тебя своей семье – потому что он любит родственников и гордится тобой. А ты воротишь нос!

– Я этого не говорила. Просто… Я не планировала…

– Вот в чем твоя проблема! – Хрупкая Лора, которая никогда не повышала голоса, вскочила и сердито закричала: – У нашей Кейт все должно идти по плану! А жизнь, подружка, – штука хаотичная!

– Я знаю. Я не в том смысле… Но Лора не слушала:

– Если тебя не устраивает твоя жизнь, давай поменяемся! Останься-ка у разбитого корыта. Пустой брак, пустой муж, который женился не на тебе, а на твоем имени и не очень-то это скрывал… Попробуй каждый вечер приходить домой, зная, что тебя там никто не обнимет, что все проблемы ты будешь решать в одиночестве, и поддержки ждать неоткуда. Пусть родная дочь упрекнет тебя за то, что ты не смогла удержать папочку!

Она замолчала, уставившись невидящим взглядом в камин, а Кейт и Марго притихли. Когда Лора снова заговорила, голос ее звучал глухо, слова падали, как тяжелые камни:

– Поживи без любви, без тепла, поворочайся ночь напролет в постели, не зная, как исправить свою жизнь. А потом, так и быть, приходи ко мне – я тебя пожалею.

– Ох, Лора, прости, – воскликнула Кейт со слезами на глазах. – Я так виновата перед тобой…

– Да нет, это ты меня прости, – Лора смущенно закрыла лицо руками. – Сама не знаю, что на меня нашло… Нет, знаю. – Ее губы раздвинулись в слабой улыбке. – Это зависть! И досада на то, что ты такая дура…

– Надо было мне переехать сюда, когда Питер вас бросил, – виновато сказала Кейт. – Могла бы сообразить, как тебе тоскливо и одиноко.

– Перестань. Не обращай внимания. Просто у меня нервы не в порядке. – Лора потерла ноющие виски. – Мы с Али сегодня поссорились, причем далеко не впервые. Вот я и распсиховалась.

– Ну хочешь, я перееду к тебе? – Кейт села рядом с Лорой и взяла ее за руку.

– Ничего ты не переедешь, – отмахнулась та. – Хотя я, конечно, была бы рада.

– Выдумала тоже! – фыркнула Марго. – Ищешь норку, где бы спрятаться, подруга?

– Вовсе нет! – Кейт тщетно пыталась разобраться в обуревавших ее чувствах. – Просто помогла бы по дому, да и дешевле жить вместе…

– Ладно, это моя жизнь, не твоя, – поморщилась Лора. – А ты лучше разберись в своих делах.

Если ты не любишь Байрона – это другое дело. Тогда, конечно, нельзя подстраиваться под его чувства.

– Шутишь? – Марго потянулась за кофейником. – Да она от него без ума!

– Это не имеет никакого значения! Эмоции – это эмоции, они еще не гарантируют, что брак окажется удачным, – Кейт пожала плечами. – Вон, видишь, как у Лоры все вышло. Совсем не так, как планировалось.

– Если тебе нужны товары с гарантией, покупай электроприборы для кухни!

– Не смейся, Марго. Дело вовсе не в гарантиях. Разве вы не видите, что он мной вертел как хотел?! Причем с самого начала!

Марго присвистнула:

– Ах, подумать только! Ей вертел, да еще как хотел, роскошный, совершенно потрясающий мужик! Бедняжка.

– Ты отлично поняла, что я имею в виду. Сама-то небось не позволяешь Джошу дергать тебя за ниточки и нажимать на кнопочки! А Байрон такой ловчила, я и сама не замечаю, как двигаюсь в нужном ему направлении.

– Если тебе не по душе направление, в котором ты движешься, измени его! – глубокомысленно изрекла Марго.

Тут Кейт вспомнила:

– А один раз он обозвал меня «отклонением от маршрута»! Представляете?! Сказал, что я – отклонение, а ему, видите ли, нравятся интересные повороты на дороге. И мне тогда показалось, что это очень мило…

– Послушай, зачем ты тратишь с нами время? – не выдержала Лора. – Лучше объяснись с ним начистоту. Должно быть, он чувствует себя очень несчастным.

– Поздно, – покачала головой Кейт и как-то сразу сникла. – Он сказал, что я могу забрать свои вещи в любое удобное для меня время…

– Ого! – Марго посмотрела на нее с искренним сочувствием. – И, конечно, учтивым, рыцарственным тоном?

– Да. Таким тоном, что хуже не бывает! Да и потом, что я ему скажу? Я сама не знаю, чего хочу, – она закрыла лицо руками. – То мне кажется, что я уже все для себя решила, а потом вдруг выясняется, что ничего подобного! Я так устала! Совершенно не могу здраво рассуждать.